肝脏起着食物处理和化学工厂的作用，它是人体最重要的器官之一。由口摄入的食物、药物等通过胃到达小肠，在小肠被吸收进入肝脏的门静脉系统，运送到肝脏。经过肝脏加工处理后，再通过肝静脉进入心脏，然后输送到全身各处，肝脏影响着血液、淋巴、胆汁、免疫系统的功能和营养物质的代谢。

肝脏的主要功能如下：

——储存多种形式的能量和重要的营养物质（维生素、矿物质、糖等）

——加工处理由消化道吸收的药物，转化成可被机体利用的形式，肝脏负责着大多数药物的加工处理

——净化血液，将有毒物质转化为可排出体外的形式

——合成和分解人体蛋白质和其他生命必须的物质，如白蛋白、胆红素、多种酶（ALT）、凝血因子、胆固醇、激素等。